Le fotografie di Mapplethorpe sono caratterizzate da una precisione formale e da una ricerca estetica che si riflette nella composizione, nell’illuminazione e nel dettaglio. Tra le sue serie più note ci sono quelle dedicate ai fiori, ai nudi e ai ritratti. Tra i suoi soggetti più famosi ci sono stati artisti, musicisti e celebrità come Andy Warhol, Debbie Harry e Arnold Schwarzenegger.